こんにちは。TSUGUTE.sagaeの石井です。
給湯器にはいくつも種類がある
今日は「給湯器」について解説したいと思います。お湯をひねればすぐに出てくる。今では当たり前の事となってしまっていますが、よくよく考えるととても凄い事でそれを可能にしているのが給湯器になります。一方で一般的なガス給湯器の場合光熱費の4割が給湯費と言われていて、住宅に占めるエネルギーの割合は空調設備と1位2位をあらそっているため、ここを効率的な機器を選ぶことは家庭の中では大きなエネルギー削減となります。
それもあって各メーカーが省エネルギーな機器を売り出すことにしのぎを削っていて、種類の名前だけでも、「エコジョーズ」「エネファーム」「エコキュート」「エコワン」などなど、どれもエコっぽいけどよく分からないなと言うのがそれらの印象だと思います。どの名前がどういった特徴の機種なのかあらためてどこかで説明したいと思いますが、現時点で一番のおすすめ何かと言われれば性能、コスパ、安全性を加味して「エコキュート」一択だと考えています。
おすすめはエコキュート
なぜエコキュートなのかと言うと、一番費用対効果が高い事。昼間の太陽光発電の電気を利用する事で実質無料でお湯が作れる事で無料でお湯が作る事ができるからです。このように使い方も含めて給湯器をエネルギー効率の良いものに変えると言う事で、家庭にかかる月々の固定費を数千円から数万円削減できる可能性があるのです。なぜエコキュートなのかというと、下記のような特徴があるからです。
①ヒートポンプで熱を作ることで電気のエネルギーを3〜4倍に高める事ができます。
エコキュートはヒートポンプ（エアコンの室外機と同じ原理）で電気からお湯を作る事が可能です。これによって他の給湯器に比べて圧倒的に給湯費がかかりません。私の光熱費の例で言うと、エコキュート使用前に、都市ガスを利用していた当時のガス代が10,000円前後／月、電気代が15,000円前後かかっていました。それがエコキュート採用後、電気代を時間帯別料金にした事変化点も大きいとは思いますが、ガス代が2,000円以下、電気代は10,000円前後となっています。電気は単純比較できないので何とも言えませんが、少なくても前のトータルの光熱費に比べると13,000円も削減する事ができました。
②昼間の太陽光の電気を利用することで、電力を購入せずお湯をつくることができます。
エコキュートの強みは、時間帯別電気料金という昼間と夜で電気料金が異なる電気料金プランで契約することで、安い電気料金の時にお湯を沸かすという形式で利用している人が大半でした。ただ最近は太陽光発電で発電した電気を売る（売電：ばいでんと呼ばれます）単価が年々下がっていることから、昼間、太陽光で発電した電気を給湯に使用することができる「おひさまエコキュート」という商品が各社から出ています。このおひさまエコキュートを使用することで電力を全く購入せずにお湯を利用することができて、消費をしないという地産地消の生活にまた一歩近づけることができるのです。
③災害に強い
また、エコキュートは災害時にも大きな効果を発揮します。一番のメリットは、お湯を貯湯タンクに常に貯めているという点です。もし災害があった時のために浴槽（一般的には約180リットル）にお湯をはっておく家庭も多いと思います。それがエコキュートがあれば常に貯湯タンク（各社370リットル・460リットルの２つのバリエーション）にお湯（水）が満タンにたまっていて、災害時に電気が止まってもお湯が出ますし、水が止まって（給水の圧力がないとお湯が出ません）も非常用の栓から水（お湯）が取り出せます。またエコキュートは貯湯するという特徴から、水分中に含まれる塩素が抜けてしまう可能性があるため、水道法との絡みから飲料用に使えませんと取説には書いてありますが、私はあまり気にせず飲んでいます。
④他にもある細かい利点
少し地味ですが何と言ってもお湯が出るのが早い。本当にびっくりするほど早くて、ガスでか感じる最初の温度が不安定な感じが全く無い事が本当に快適性に繋がってると思います。また、湯切れを気にする方も多いとは思いますが、全くしません。湯切れしそうな使い方をしていると、エコキュートが前もって検知し事前にお湯を造り始めるからです。ただ、本当に湯切れがないかというと、モニタに出てくるお湯タンクの表示が減るのが怖くて、私はそこまで試せていません。もし試した方がいれば結果を教えてください。貯湯タンクの選定としては、2人なら370リットル4人以上なら460リットルにした方が良いでしょう。エコキュートの最大の弱点としては、貯湯タンクが必要なので設置スペースが必要と言うことでしょうか。また機器代（イニシャルコスト）が高いのも弱点の一つですが、ほかの給湯器と比べるとランニングコストが安いのですぐ元が取れると思います。
エコキュートの発売は2001年なのでそんなに新しい技術ではありませんが、今ある給湯器のラインナップの中では最強の給湯器だと思います。これから給湯器がそろそろかなと考えているなら一度検討の候補に入れても良いと思います。本日も最後まで読んで頂きありがとうございました。
